Melodifestivalen nästa för Drifters-Erica?

Drifters nya album "Ljudet av ditt hjärta" (Lionheart/Kavalkad) släpps på onsdag.
Det är en logisk uppföljning av förra årets guldsäljande "Tycker om dig" (Frituna), där bandet tolkade 13 personliga favoriter från 50- och 60-talet.
Erica Sjöström stärker ytterligare sin ställning som en av landets absolut bästa och mest begåvade dansbandssångerskor.
Melodifestivalen nästa?
En titt bakåt visar att Drifters stått för 2000-talets kanske jämnaste skivutgivning av de svenska dansbanden. En ny platta med Drifters är alltid en garant för hög klass, genomarbetat sångurval och produktion. 2000-talet har inneburit ett jämnt flöde av starka skivor.
Nya "Ljudet av ditt hjärta" är Drifters sjätte album med Erica Sjöström bakom mikrofonen. Sen hennes tillträde 1999 har bandet uppnått sina största framgångar - och då har orkestern ändå funnits i imponerande 47 år.
Men en minst lika viktig orsak till Drifters sentida framgångar är Kent Liljefjäll, producenten, låtskrivaren och basisten. Det är värt att notera att en av de skarpaste låtskrivarna finns bland bandmedlemmarna.
Nya plattan är bandets första på Lionhearts etikett Kavalkad, där Jonas & Jive, CC & Lee och Jannez också gett ut sina senaste skivor. Liksom senast har Kent Liljefjäll och dansbandens egen George Martin, den flyhänte Martin Klaman, skött rattar och spakar i studion.
Drifters verkar ha strävat efter att bibehålla sitt sköna retrosound från coverplattan "Tycker om dig", samtidigt som merparten av de 15 låtarna är nyskrivna.
Jag tycker också att slutresultatet är något mognare än vi är vana vid.
"Ljudet av ditt hjärta" presenterar helt enkelt ett lite mer fullvuxet Drifters.
Jag är inte säker på att det enbart är av godo, men medger att det utökade användandet av blåsinstrument gör att det svänger riktigt bra.
Samtidigt blir slutprodukten lite jämntjock. Det är få av de 15 sångerna som sticker ut på allvar.
Jag ska komma till dem nu.
"För den du är" är en riktigt stark ballad som lanserades digitalt under sommaren. Den gav mersmak - och den som vill ha mer i samma välskrivna stil rekommenderas att lyssna extra noga på den vackert svalkande balladen "Himmelen för mig", skriven av Kent Liljefjäll, Marcus Persson och Ulf Georgsson.
Erica Sjöströms röst är här i absolut toppklass och låten är som skräddarsydd för hennes tonläge.
Det är värme, innerlighet och ljus.
Samma effekt på mig har tolkningarna av Abbas "Ring Ring" och Dusty Springfields "You don't have to say you love me", och några av de nyskrivna originallåtarna.
Titelspåret är skrivet av Thomas G:son och Henrik Sethsson. Det är en riktigt old school dansbandstryckare, att ta en stilla svängom till under de kulörta lyktorna.
Finstämt i all sin enkla anspråkslöshet.
Jannez-sångaren Kjelle Danielsson gör ett lysande gästspel i duetten "Öar i ett hav", den svenska versionen av Dolly Partons och Kenny Rogers hit "Islands in the stream". Jag har inte hört en inspelning av "Pling" Forsmans utmärkta svenska text sen Kikki Danielsson och Anders Glenmark gjorde den 1983.
Det var verkligen dags nu.
"För den du är" specialskrevs av Bobby Ljunggren, Sonja Aldén och Fredrik Kempe. Ljunggren är också inblandad i det kanske allra starkaste numret på Drifters nya album, halvtempoballaden "Så länge vi har varann", skriven tillsammans med Liljefjäll och Georgsson.
Den utgör kulmen i en trio sånger - de andra två är "Himmelen för mig" och "För den du är" - som var för sig pekar ut en möjlig väg framåt för Drifters.
"Så länge vi har varann" är så enormt välskriven och välarrangerad att den kvalar in bland årets bästa dansbandslåtar. Erica Sjöström leker sig genom den kreativa versmelodin, som får öronen att spetsa sig och huden på armarna att knottra sig.
Lyssna på hennes fraseringskonst, den är bara så classy!
Jag tycker också mycket om "Öppna vatten", en snygg schlager skriven av Jörgen Johansson och Pierre Breidensjö, hämtad från Kikki Danielssons cd "Canzone d'amore" från 1989. Influenserna från Kikki och inte minst Wizex är mycket intressanta inslag på Drifters nya album. Jörgen Johansson och Pierre Breidensjö skulle för övrigt skriva den söta och mycket minnesvärda "Små minnen av dig" till Nick Borgen i Melodifestivalen 1994.
Erica Sjöström är en av få riktigt uthålliga dansbandssångerskor. Hon firar i år tio år i Drifters och har under den tiden översköljts med uppmuntrande utmärkelser i Guldklavengalan. Det är en typ av bekräftelse.
En annan sorts bekräftelse vore givetvis att skicka in henne i den svenska Melodifestivalen med rätt låt.
Förutsättningarna är bättre än nånsin nu när Drifters ingår i schlagerkungen Bobby Ljunggrens stall. Risken är bara att en succé i Melodifestivalen gör att Drifters förlorar henne, som en gång Wizex förlorade Charlotte Perrelli.
Men det kanske är en risk vi är beredda att ta för att fler än dansbandsfansen ska få chansen att älska Erica?